The Penguins of Madagascar începe promițător. E evident că ai în față cea mai nouă reclamă la linia de pinguini de pluș cute and cuddly, numai buni de dăruit de Crăciun. Ți-l oferă totuși pe Werner Herzog în rolul unui regior de film documentar despre pinguini. Un regizor care își aruncă subiecții de pe un ghețar pentru a crește tensiunea. Evident amuzant. Artificiul nu funcționează doar la nivel meta-, ci și în țesătura filmului: singurele fire tensionate sunt însă cele comice.
Tensiunea dramatică ce conduce în filmele de animație cât de cât bune (How to Train Your Dragon 2, de exemplu) la morală, extrem de necesară unui film pentru copii gândit ca distracție utilă, lipsește cu desăvârșire în The Penguins of Madagascar. În consecință, filmul renunță la utilitate în favoarea unei distracții înțelese ca prăpădeală de râs și dorința de a-l avea pe Skipper, în orice format, în raftul cu jucării.
Trecând cu vederea aspectul pur economic, prăpădeala de râs funcționează: 90 de minute de glume neîntrerupte ieșind din ciocul celor mai amuzante perosnaje ale universului Madagascar, pinguinii-spioni amatori Skipper, Kowalski, Rico și Private. Umorul de situație prinde extrem de bine la copii, în timp ce replicile de tipul Charlize, they're on the ray sau Nicholas, cage them, vor trece probabil nebăgate de seamă de cei mici, dar apreciate de adulți. Scena urmăririi în gondolă este și ea excelentă, cum de altfel e și schimbarea planului lui Skipper: din Shanghai trebuie să ajungă în… Shanghai. Problema este motorul care propulsează acțiunea, motivul din spatele scenelor: dacă avem o urmărire și un plan, trebuie să existe și un ticălos, nu?
Ticălosul este o caracatiță care se deghizează ocazional în Elton John, Dave (John Malkovich, chiar el). Dave vrea să transforme pinguinii în monștri și apoi să repete experimentul cu toate celelalte animale drăguțe, până când etalonul de drăgălășenie ar deveni el, Dave. Absurd, cum absurd este și Nord Wind, o echipă de spioni adevărați, condusă de agentul Classified (Benedict Cumberbatch, chiar el), care ne oferă sngurul personaj feminin: o bufniță sexy.
The Penguins of Madagascar se desfășoară ca un conflict pe trei niveluri: trei episoade perfect echilibrate ale serialului omonim de pe Nickelodeon, care alcătuiesc un film inegal. Dave se luptă pinguinii pentru titlul de Cel mai drăguț animal de la zoo, Skipper și Classified își dispută dreptul de a se numi spioni adevărați, iar Private încearcă să se impună în grup. Pinguinii sunt desigur cei mai drăguți, Skipper se dovedește un mai bun spion, iar Private are parte de momentul său de glorie,având ca motto replica Nu contează cum arăți, contează ce faci. O concluzie banală, care se strecoară în scenariu în ultimele cinci minute.
Pentru a continua cu formatul „duș scoțian”, merită precizat că vocile sunt excelente (mai ales Malkovich și Cumberbatch), pinguinii sunt într-adevăr drăguți și, extrem de important, distincți, iar apariția lui King Julien în final ne dovedește că personajele episodice care fură show-ul merită toți banii. Să sperăm că nu ne așteaptă un King Julien of Madagascar.
