Heated Rivalry a explodat în cel mai discutat fenomen TV al iernii 2025. Produs în Canada, serialul adaptează romanul cu același nume de Rachel Reid, parte din seria ei Game Changers. Rezultatul: un amestec foarte reușit de dramă sportivă, romance „enemies to lovers” și comentariu despre masculinitatea în sporturile masculine de top.
Premisa: rivalitate pe gheață, poveste de dragoste în secret
Punctul de plecare: Shane Hollander (Hudson Williams) și Ilya Rozanov (Connor Storrie) sunt vedete ale ligii profesioniste de hochei, jucând pentru echipe rivale – Montreal Metros, respectiv Boston Raiders. În ochii fanilor și ai presei sunt dușmani de moarte: se tachinează, se lovesc, sunt folosiți în reclame și materiale promoționale ca imaginea unei „rivalități legendare”. În privat, însă, cei doi duc de ani de zile o relație – la început o aventură ocazională, apoi o poveste de dragoste din ce în ce mai complicată, purtată între meciuri, hoteluri și pauze de sezon.
Serialul urmărește această relație pe parcursul a aproximativ opt ani: de la primele meciuri ca „rookies” până la momentul în care Shane și Ilya sunt deja superstaruri, cu contracte mari, presiune mediatică și obligații față de echipe, suporteri și sponsori. În tot acest timp, identitățile lor publice rămân profund heteronormative, în timp ce identitatea intimă e construită în camere de hotel, în mesaje criptate și în întâlniri furate.
Personajele: două tipuri de masculinitate în coliziune
Shane este canadianul „perfect”: muncitor, disciplinat, copil de familie bună. Shane e rigid în public, foarte structurat și apreciază rutina, dar e vulnerabil și direct clângă Ilya.
Ilya, în schimb, vine din Rusia și întruchipează „bad boy-ul” clasic al sportului: sarcastic, impulsiv, cu o reputație de jucător dur. Sub această imagine se ascunde un om crescut într-un mediu mult mai dur – cu un tată bolnav, o familie tradițională, presiune patriotică – pentru care asumarea unei identități queer este nu doar riscantă profesional, ci și personal. Serialul îl lasă adesea să fie „cel mai puternic” pe gheață și cel mai vulnerabil în afara ei, mai ales în scenele cu tatăl său, Grigori (Yaroslav Poverlo), și cu prietena/confidenta Svetlana (Ksenia Daniela Kharlamova).
În jurul lor, Heated Rivalry construiește o lume coerentă: colegi de echipă, antrenori, jurnaliști, prieteni, dar și alte cupluri care vin din restul seriei Game Changers. Un exemplu este căpitanul New York Admirals, Scott Hunter (François Arnaud), și partenerul lui, Kip Grady (Robbie G.K.), care apare mai discret la început și capătă un moment important în episodul 5, când un sărut în public marchează prima ieșire din umbră a lui Scott în fața suporterilor.
Adaptarea: de la „gay hockey smut” la fenomen global
La bază, Heated Rivalry este o adaptare destul de fidelă a romanului lui Rachel Reid, lansat în 2019 în seria Game Changers – o serie de romance cu jucători de hochei. Cartea era deja cult în fandomul de „hockey romance”, descrisă chiar de autoare ca „smut romantic cu hochei”, dar popularitatea era totuși de nișă.
Când scenaristul și regizorul Jacob Tierney (cunoscut din Letterkenny) a venit la Crave după ce Hollywood-ul îi impusese foarte multe intervenții pe scenariu, postul canadian a decis să parieze serios: i-au dat control creativ complet (Tierney scrie și regizează toate episoadele). Crave a produs serialul cu Accent Aigu Entertainment și Bell Media. În primăvara lui 2025 a intrat în schemă și un distribuitor britanic, Sphere Abacus, asigurând finanțare suplimentară și acces la piețe internaționale.
Rezultatul este un serial care păstrează ADN-ul romance-ului original – foarte mult accent pe relația dintre cei doi, sex explicit, emoții mari – dar îi adaugă textură: scene de vestiar, glume de echipă, detalii despre deplasări, conferințe de presă și toată coregrafia mediatică a sportului de top.
Sex, intimitate și reprezentare
Heated Rivalry este asumat de explicit – atât din punct de vedere sexual, cât și emoțional. Criticii au remarcat că sexul nu e tratat ca simplu decor „spicy”, ci ca locul principal unde personajele pot fi ele însele, departe de ochii publicului.
Serialul e și foarte conștient de importanța reprezentării. Într-o cultură sportivă dominată de masculinitate hetero, să vezi nu doar un cuplu gay, ci unul format din doi sportivi alfa, adversari pe gheață, care navighează rușinea, frica și dorința, e ceva nou. Nu e de mirare că presa de sport a început să scrie despre serial dincolo de secțiunea „entertainment”: un articol din RaptorsHQ, de exemplu, vorbește direct despre potențialul show-ului de a schimba discursul despre sportivii queer și despre cât de performative sunt, de multe ori, „Pride Nights” în arene.
Muzică și internet: cum se construiește un fenomen
Unul dintre motivele pentru care Heated Rivalry a devenit viral este modul inteligent în care folosește muzica. Serialul combină coloana sonoră originală, compusă de Peter Peter, cu piese indie și pop – de la Feist, Wolf Parade și Wet Leg până la t.A.T.u. („All the Things She Said”), a cărei apariție într-o scenă-cheie din episodul 4 a făcut ca piesa să-și dubleze stream-urile pe Spotify după difuzare.
Încă înainte de premieră, trailerul și fragmentele cu cei doi protagoniști au circulat masiv pe TikTok și Instagram, alimentate de fandomul deja existent al cărților. Campania online pentru distribuție globală a fost, de altfel, unul dintre motivele pentru care HBO Max a cumpărat drepturile în SUA și Australia înainte de premieră, transformând o producție Crave într-un titlu global în aceeași zi cu lansarea canadiană.
Efectul se vede în cifrele de audiență: serialul a devenit cel mai urmărit original Crave din toate timpurile, a intrat în topurile de streaming HBO Max și a fost numit o senzație globală de mai multe publicații.
Recepție și viitor
Critic, Heated Rivalry se bucură de cronici mai ales pozitive. Pe Rotten Tomatoes, consensul spune că adaptarea este „un festin de dragoste queer sinceră, steamy și dreamy”, iar recenziile subliniază naturalețea scrisului, regia și chimia incontestabilă dintre cei doi protagoniști. Sigur, există și voci care îi reproșează că se concentrează foarte mult pe cuplu în detrimentul explorării mai profunde a contextului sportiv sau politic, dar chiar și aceste critici recunosc faptul că serialul știe exact ce vrea să fie: o mare poveste de dragoste, nu un docu-drama politic despre NHL.
Succesul a adus și vești rapide: în decembrie 2025, Crave a anunțat sezonul 2, cu HBO Max în continuare partener major de distribuție. A doua serie va adapta romanul The Long Game, care, în universul cărților, e o continuare directă a poveștii lui Shane și Ilya – deci fanii pot spera la un parcurs mai matur al relației lor, cu și mai multe dileme legate de coming-out, carieră și vârstă.
Produs în Canada pentru platforma Crave și preluat de HBO Max în SUA și alte teritorii. În România nu e disponibil, dar l-am găsit la o căutare pe Google, chiar cu subtitrare în română.